A queixa de dificuldades com a memória é frequente, e sua incidência aumenta com o envelhecimento.
Considerando o envelhecimento populacional dos dias de hoje, uma vez que as pessoas estão vivendo mais tempo, é natural que a frequência desta queixa venha aumentando. Uma das preocupações diante dessa queixa é se ela pode ser um sinal da Doença de Alzheimer.
Veja a seguir o que é a Doença de Alzheimer, quem pode desenvolver esta enfermidade, quais são os tipos e estágios, se e como é possível prevenir que esta doença degenerativa atinja fases mais avançadas.
O que é Alzheimer?
A doença de Alzheimer ou mal de Alzheimer, é uma doença neurológica degenerativa progressiva, que acomete mais as pessoas idosas, mas que pode muito raramente surgir em adultos entre 50 e 60 anos.
É uma doença que se manifesta pela deterioração das funções cognitivas e de memória. Em geral se inicia por dificuldade de se lembrar de eventos recentes, dificuldades com a linguagem e dificuldades em realizar atividades complexas, como ir ao supermercado fazer compras ou pagar contas, ou mesmo as mais simples, como se lavar, andar por lugares conhecidos. Em estágios mais avançados o paciente tem dificuldade de se lembrar de familiares e amigos próximos.
A doença se caracteriza pelo cérebro produzir exageradamente proteínas tóxicas para os neurônios, as células essenciais do cérebro. Como consequência, há perda de neurônios e de funções cerebrais.
Há uma perda progressiva de neurônios em certas regiões do cérebro, como o hipocampo (responsável pelas funções de memória) e o córtex cerebral (responsável por funções cognitivas de fala, raciocínio, reconhecimento de estímulos sensoriais e pensamento abstrato).
Nas fases avançadas da doença o paciente torna-se totalmente dependente necessitando cuidadores em tempo integral, auxiliando-os em coisas básicas que já não conseguem mais realizar, como alimentação, higiene pessoal e até mesmo locomoção.
Fases do Alzheimer
Os estágios da doença são:
Estágio inicial
Nesta fase, os sintomas do Alzheimer podem ser confundidos com esquecimentos normais do idoso. Por isso é mais difícil identificar a doença neste estágio.
Os sintomas neste estágio são:
- Perda de memória, principalmente em coisas que acabaram de acontecer
- Ligeira confusão mental
- Dificuldade em tomar decisões simples
- Sentir-se frequentemente desmotivado
- Mudanças de humor, podendo desencadear em depressão ou ansiedade
- Irritabilidade
- Perda de interesse por atividades previamente habituais
Estágio intermediário
Neste estágio a pessoa já apresenta maior grau de dependência, em função de um maior comprometimento da memória. Os sintomas são:
- Perda de memória frequente, principalmente em coisas recentes e nomes de pessoas
- Dependência para as atividades de vida diária
- Não consegue mais realizar as atividades prévias, como cuidar da casa e das finanças
- Necessidade de ajuda para higiene pessoal, como ir ao banheiro, tomar banho, se vestir
- Dificuldades com a fala
- Perder-se dentro da própria casa
- Fortes surtos e alucinações com coisas que não existem
Estágio avançado
Nesta fase a pessoa é totalmente dependente de terceiros, como familiares e/oou cuidadores. Os sintomas são:
- Dificuldades para comer, até mesmo deglutir o alimento
- Não consegue mais se comunicar
- Não reconhece mais parentes, amigos e objetos familiares
- Não compreende as coisas que acontecem ao seu redor
- Perde-se em qualquer lugar
- Dificuldade para caminhar
- Incontinência urinária e fecal
- Comportamento inapropriadamente em público
- Em casos extremos, a pessoa fica restrita a uma cadeira de rodas ou cama
Diagnóstico de doença de Alzheimer
Por ser uma doença complexa, o diagnóstico é feito por através de uma ampla avaliação clínica, laboratorial e radiológica. Afastar outras causas de perda de memória, como depressão, hipotireoidismo e deficiência de vitamina B12 no sangue, é importante, em especial nos estágios iniciais.
Em seguida, faz-se necessário a avaliação neuropsicológica para determinar e quantificar a perda de memória, déficit de linguagem, alterações nas funções executivas (realização das tarefas) e alterações da orientação visuoespacial.
É comum que a avaliação seja feita por um médico neurologista ou um geriatra, visto que a doença de Alzheimer acomete principalmente pessoas idosas. Um diagnóstico precoce e tratamento antecipado pode não só aliviar os efeitos da doença, retardar a progressão da doença.
Veja como o exame de líquor pode ser mais eficaz no diagnóstico de Alzheimer.
É possível prevenir a doença de Alzheimer?
Não existe, até o momento, nenhuma forma eficaz de prevenir esta doença. Contudo, é possível retardar o aparecimento dos sintomas através de estímulos neurais e cerebrais. Sendo assim, é recomendável:
Atividade mental:
- Estudar, ler, pensar e manter sempre a mente ocupada
- Fazer exercícios de aritmética, como cálculos
- Se divertir com jogos inteligentes
- Atividades em grupo
Atividade física:
Manter a saúde física
- Moderação com bebidas alcoólicas
- Evitar o fumo
- Manter uma dieta balanceada
- Controlar com seu médico as condições crônicas, como hipertensão e diabetes
Caso esteja percebendo dificuldades com a sua memória ou de algum familiar, busque a ajuda de um profissional especializado, como um neurologista, e siga as as suas orientações.