Estudo mostra correlação entre infecção pelo vírus Epstein-Barr (EBV) e risco de desenvolver Esclerose Múltipla
Um estudo recém-publicado na revista Science, feito por pesquisadores americanos da Escola de Saúde Pública da Harvard T. H. Chan, em Boston, nos Estados Unidos, investigou a relação entre a infecção pelo EBV e o risco de desenvolver EM.
Os autores avaliaram uma base de dados de jovens militares americanos, que são regularmente submetidos a exames de sangue ao longo do serviço militar.
Os dados clínicos e as amostras de soro desses indivíduos são armazenados em uma grande base. Ao todo, mais de 10 milhões de militares tiveram seus dados analisados nesse estudo.
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Destes, foram incluídos 801 jovens militares que desenvolveram EM entre 1993 e 2013, e 1.566 controles que não desenvolveram a doença, selecionados aleatoriamente e pareados por idade, gênero e etnia. Em todos os indivíduos, foi analisada a positividade de reação sorológica contra EBV em 3 amostras de soro, ao longo de aproximadamente 10 anos. Veja alguns dos resultados:
- 35 indivíduos do grupo EM e 107 controles eram soronegativos para EBV na primeira amostra;
- No grupo EM, 97% dos inicialmente soronegativos evoluíram para a soropositividade ao longo do período da análise;
- Entre os controles inicialmente soronegativos, apenas 57% apresentaram soroconversão ao decorrer do período;
- Essa diferença foi bastante significativa do ponto de vista estatístico.
Com o objetivo de avaliar se tal fenômeno seria relacionado à imunoativação e não um efeito direto da infecção pelo EBV, foi avaliada a soroconversão para o citomegalovírus (CMV) nas mesmas amostras. Não houve diferença no percentual de soropositivação para o CMV entre o grupo MS e o grupo controle.
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Outro dado interessante desse estudo é que houve uma correlação entre a positivação de anticorpos anti-EBV e o aumento dos níveis de neurofilamento de cadeia leve (NfL). O NfL é um marcador de neurodegeneração e um biomarcador associado à EM.
Esse achado corrobora um papel causal da infecção pelo EBV no desenvolvimento da EM. Outros fatores certamente influenciam, incluindo genética, níveis de vitamina D ao longo da infância, entre outros. Contudo, se a infecção pelo EBV exerce um papel causal, pelo menos para uma parte dos pacientes que desenvolvem EM, é possível que o desenvolvimento de uma forma eficaz de imunização, que previna essa infecção, possa contribuir para a redução do risco de desenvolvimento da doença.
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