Atualizado em: 6 de outubro de 2026
As formas de infecção do sistema nervoso central (SNC) causadas por Mycobacterium tuberculosis incluem a meningite tuberculosa, o tuberculoma e a aracnoidite espinhal.
A meningite tuberculosa se desenvolve mais comumente como uma complicação de infecção primária em bebês e crianças ou por reativação de infecção crônica em adultos com deficiência imunológica. Esta pode ser causada por envelhecimento, alcoolismo, desnutrição, malignidade, infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV) ou uso de medicamentos imunossupressores.
Os sintomas da meningite tuberculosa englobam cefaleia, febre, vômitos e alterações sensoriais — manifestações que também são frequentemente observadas na meningite bacteriana. As características que ajudam a distinguir a meningite tuberculosa da forma bacteriana incluem a apresentação subaguda, a presença de sintomas neurológicos (como alterações de consciência) e paralisias de nervos cranianos (especialmente os nervos cranianos II e VI).
As complicações da doença incluem acidente vascular cerebral, hidrocefalia, crises convulsivas, hiponatremia, perda visual e mielite transversa. Entre pacientes com infecção pelo HIV, a apresentação da meningite tuberculosa é semelhante, embora a tuberculose (TB) concomitante fora do SNC e do pulmão ocorra com maior frequência. Além disso, o início da terapêutica antirretroviral pode precipitar novos sintomas devido à síndrome inflamatória de reconstituição imunitária.
A análise do líquido cefalorraquidiano (LCR ou líquor) é essencial para o diagnóstico da meningite tuberculosa. O exame geral contempla os seguintes parâmetros:
A pressão de abertura encontra-se, no geral, moderadamente elevada. A contagem de glóbulos brancos no LCR varia entre 100 e 500 células/µL, com predominância de linfócitos. No início do curso da meningite tuberculosa, é possível observar contagem celular mais baixa e/ou predominância neutrofílica, que também pode ocorrer no contexto de piora paradoxal.
A concentração de proteína no LCR situa-se normalmente entre 100 e 500 mg/dL. Em pacientes com bloqueio subaracnóideo, a concentração proteica pode atingir 2 g/dL. A concentração de glicose no LCR apresenta-se abaixo de 45 mg/dL na maioria dos casos.
A sensibilidade da coloração de bacilos álcool-ácido resistentes (BAAR) para a meningite tuberculosa varia de 30% a 60%, aumentando com maiores volumes de LCR (até 10–15 mL) e múltiplas amostras (até quatro). O método padrão de coloração é o Ziehl-Neelsen. A sensibilidade da cultura de BAAR costuma ser inferior a 50%, embora alguns estudos relatem taxas de positividade de até 85%. Esfregaços e culturas podem permanecer positivos mesmo dias após o início do tratamento.
A dosagem de ADA no LCR atua como um teste adjuvante útil na investigação da meningite tuberculosa. Contudo, níveis elevados também podem ser observados em infecções bacterianas ou fúngicas, não havendo um limiar absoluto para distinguir a etiologia isoladamente.
Os métodos de detecção e amplificação de ácidos nucleicos (NAAT) no LCR representam uma ferramenta indispensável no diagnóstico da meningite tuberculosa devido à rapidez e elevada especificidade. Segundo dados da Organização Mundial da Saúde (OMS), o diagnóstico precoce por métodos moleculares reduz drasticamente o tempo para início do tratamento adequado.
Uma meta-análise cobrindo 63 estudos com mais de 1.300 pacientes confirmados por cultura demonstrou especificidade de 99% e sensibilidade de 82% para os testes moleculares. Esses métodos devem ser usados em combinação com o esfregaço e a cultura de BAAR, e não como substitutos. Um resultado negativo não exclui o diagnóstico de meningite tuberculosa, e o DNA de Mycobacterium tuberculosis pode permanecer detectável no LCR por até um mês após o início do tratamento.
A OMS recomenda o ensaio Xpert MTB/RIF Ultra como teste diagnóstico inicial para a meningite tuberculosa. Uma revisão sistemática de 18 estudos apontou sensibilidade de 81% e especificidade de 98% no LCR em comparação com a cultura. Além de fornecer resultados rápidos e automatizados que reduzem o risco de contaminação cruzada, o teste avalia rapidamente a suscetibilidade à rifampicina. A carga bacteriana inicial medida pelo teste também correlaciona-se com a gravidade e o risco de complicações neurológicas.
O sequenciamento metagenômico (NGS) surge como ferramenta complementar promissora, capaz de identificar o DNA do Mycobacterium tuberculosis no LCR e diferenciar a meningite tuberculosa de outras condições neurológicas.
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